Le ronflement est généralement causé par une obstruction partielle des voies respiratoires, souvent au niveau du voile du palais ou de la luette – une petite excroissance de tissu située à l’entrée de la gorge. Lorsqu’elle est trop volumineuse ou que les tissus du pharynx sont relâchés, l’air circule difficilement et provoque des vibrations sonores caractéristiques. Le surpoids, le vieillissement, la congestion nasale, la consommation d’alcool ou certaines positions de sommeil peuvent aggraver ce phénomène.